In de wereld van de Nederlandse underground muziek zijn er maar weinig plekken waar rauwe energie, DIY-passie en de nieuwste technologie zo naadloos samenkomen als bij 44Nextdoor. Wat begon als een bescheiden initiatief in een Alkmaarse oefenruimte, is in vijf jaar tijd uitgegroeid tot een geoliede livestream-machine waar inmiddels meer dan 220 nationale én internationale bands de revue hebben laten passeren. Elke zondagavond om acht uur toveren initiatiefnemers Mike en Ray hun compacte studio om tot een digitale concertzaal waar bands live optreden, experimenteren én via schermen in direct contact staan met hun kijkers. Wij doken de studio in om met de gezichten achter dit project te praten over het ontstaan, de chaotische leerschool, technische hoogstandjes en hun niet-aflatende liefde voor de muzikale underground.
En omdat Mike en Ray (maar vooral Mike) lekker kunnen praten, is dit interview in drie delen terug te kijken op Youtube! In de player bovenin vindt je deel 1, maar klik hieronder op de links voor alle videos.
deel 1 https://youtu.be/-stvaauRq68
deel 2 https://youtu.be/VW2cJp4kX24
deel 3 https://youtu.be/pCIUHeY2zOg
Wat is 44Nextdoor precies?
44Nextdoor is een totaal uit de hand gelopen oefensessieproject. Oorspronkelijk was deze ruimte gewoon onze eigen oefenruimte in Alkmaar, die we deelden met nog een paar andere bands. In de muziekscene—of je het nu hebt over metal, punk, hardcore of andere obscure genres—is het ontzettend lastig voor beginnende of niet-toegankelijke bands om ergens een podium te krijgen. Vaak moet je al een bekende zijn bij de barman of de juiste connecties hebben. Dat irriteerde ons enorm. Toen we op Twitch zagen dat er bands stonden te spelen, dachten we: fuck it, dat kunnen wij ook gewoon gaan doen. We begonnen heel simpel DIY: een oude handicam met een USB-stekker direct in een computertje en een gigantisch analoog mengpaneel waar een gigantische stekker aan zat. Zo is de hele ontdekkingsreis begonnen.
Toen kwam de coronaperiode. Waar liveoptredens overal stilvielen, stonden wij eigenlijk al helemaal klaar om door te pakken. Na onze eerste streams stroomde de mailbox meteen vol met aanvragen. Binnen no-time hadden we een planning voor drie maanden vooruit, waarna we thuis moesten uitleggen dat we elke zondagavond bezet waren. Wat begon met één simpele camera en een paar microfoons is in vijf jaar tijd uitgegroeid tot een professionele livestream-setup met vijf camera's en tot wel 24 sporen audio-opname.
Welke bands komen hier spelen en wat bieden jullie ze?
Oorspronkelijk was het idee heel lokaal: support your local scene met bands uit de regio Alkmaar. Doordat niemand in het begin precies wist hoe een livestream zonder live publiek werkte, waren bands in het begin soms terughoudend. Spelen voor camera's in plaats van mensen voelt in eerste instantie spannend en het wordt natuurlijk ook direct opgenomen. Maar gaandeweg zagen bands hoe tof het was. Inmiddels is het werkterrein uitgebreid: we hebben al meer dan 220 bands over de vloer gehad. Dat zijn niet meer alleen lokale bands, maar ook groepen uit Engeland, Italië, Peru en Mexico die hier tijdens hun tour even aanwippen. Sommige bands die hier in het begin stonden, zoals Split Dogs, spelen inmiddels op grote internationale festivals.
Ons belangrijkste doel is plezier hebben in het maken van muziek en het creëren van een tof platform. Omdat we geen geld vragen aan de bands, willen we ze iets waardevols meegeven als tegenprestatie: een volledige meercamera-videoregistratie en de losse audiosporen van de show, helemaal gratis. Bands kunnen die opnames vervolgens gebruiken voor hun eigen promotie of livelanceringen.
Hoe bepalen jullie welke bands bij jullie mogen komen spelen?
We kiezen puur uit wat we zelf leuk of interessant vinden. We doen bewust niet aan coverbands; het moet altijd gaan om eigen werk. Het helpt als een band iets eigens of geks meebrengt, en dat hoeft niet eens altijd muzikaal te zijn—soms zijn de bandleden zelf gewoon heerlijk uitgesproken figuren. Wij richten ons juist op de 'zwarte schapen' en underground bands die ergens anders niet snel aan de bak komen. Een band met 17 volgers die pas voor de derde keer optreedt, kan hier net zo goed staan als een doorgewinterde act, zolang de energie en de wil er maar zijn.
Daarnaast is de opnameruimte voor veel bands een enorme leerschool. Je staat dicht op de camera's en ziet achteraf op de beelden haarscherp wat je op een podium doet. Als je als bassist een kwartier lang stil staat te staren, zie je dat meteen terug. Bands leren hierdoor hoe ze meer energie in hun show kunnen leggen en beter tot hun recht komen op beeld.
Hoeveel tijd kost 44Nextdoor jullie en hoe hou je het vol?
Gemiddeld steken we er beiden zo'n 20 uur per week in. In het verleden maakten we ook nog voor elke aflevering een compleet nieuw themadecor—van een kamer vol plastic en nepbloed tot complete Viking- en dungeon-settings. Dat kostte zoveel tijd dat we daar na een paar jaar mee gestopt zijn, wat ons nu gelukkig wat meer ademruimte geeft.
Alles draait bij ons op passie. We zijn zelf muzikanten (een drummer en een bassist), dus we snappen precies wat bands meemaken als ze hier binnenstappen. We proberen de stress weg te nemen die muzikanten soms bij traditionele podia of stugge geluidstechnici ervaren. De sfeer is relaxed, informeel en we bereiden alles samen met de band voor.
Hoe zit het met de techniek en het geluid van de streams?
De ruimte zelf is akoestisch ingericht als oefenruimte: heel compact en super droog qua geluid, wat erg prettig is voor de audiomix. De bands maken bij binnenkomst eerst hun eigen sound op het podium zoals zij dat willen. Daarna nemen we een stukje op en luisteren we dat samen met de band terug in de regie. Blijkt dat de zang wat anders moet of de gitaar wat meer edge kan gebruiken, dan sturen we dat bij.
Zodra de stream om 20:00 uur live gaat, proberen we zo min mogelijk meer aan de audiomix te veranderen. We doen namelijk drie dingen tegelijk: we maken een live-televisie-uitzending (cameraschakelingen), we verzorgen een live-optreden én we leggen een studio-opname vast. Mocht er eens iemand op z'n telefoonspeaker kijken en zeggen dat de bas niet hard genoeg staat, dan moeten we daar wel om lachen—op zo'n klein speakertje hoor je die lage tonen immers niet. We raden iedereen dan ook aan om met een goeie koptelefoon of via echte boxen te luisteren!
Wat zijn dingen die wel eens misgaan tijdens zo'n live-uitzending?
Daar kunnen we een heel boek over schrijven! De meeste stress krijgen we wanneer de videostream dreigt uit te vallen of als er framedrops ontstaan doordat een computer vastloopt. Zo viel een keer thuis de stroom uit waar de opslagserver (NAS) stond, precies op het moment dat een logo vanuit die server in de live-stream geladen werd. De hele stream klapte eruit en dan moet je binnen 15 seconden een oplossing bedenken. Ook is er wel eens vlak voor een uitzending in allerijl een vervangende videokaart ingebouwd.
Punctualiteit is voor ons heel belangrijk: de klok van 20:00 uur op zondagavond is heilig. Als een band door autopech pas om half acht arriveert, staat het stoom uit onze oren om alles in een half uur op te bouwen, aan te sluiten en in te regelen. Maar dat hoort ook weer bij de charme van het live-gebeuren.
Hoe kennen jullie elkaar eigenlijk?
Wij zijn ooit bij elkaar gebracht via een bandproject genaamd The Dandy Devils (oorspronkelijk Humie and the Devil May Three). De toenmalige zanger kende ons beiden en vroeg of we mee kwamen spelen. Toen we voor het eerst samen in de oefenruimte stonden te jammen, was er meteen een enorme klik. We kenden elkaar daarvoor helemaal niet, maar vanaf dat moment is het nooit meer opgehouden.
Wat is het mooiste compliment dat jullie van een band hebben gekregen?
Het mooiste compliment zit voor ons niet per se in woorden, maar in het resultaat en de intentie. Als we zien dat een band de videobeelden en audio-opnames die we samen gemaakt hebben daadwerkelijk gebruikt voor hun releases of promotie, geeft dat ontzettend veel voldoening.
Daarnaast is de energie waarmee bands weggaan het leukst. Soms komen muzikanten wat sceptisch of afwachtend binnen omdat ze niet goed weten wat ze van een studio-stream moeten verwachten. Maar als ze na afloop met een reusachtige glimlach de regieruimte uitlopen, als hun vriendenbands zich spontaan bij ons melden, of wanneer een muzikant met zijn ándere band ook meteen wil boeken, dan weet je dat het goed zit.
Waar kunnen we 44Nextdoor volgen en wat staat er nog op de planning?
We streamen elke zondagavond stipt om 20:00 uur live via Twitch en YouTube, en we zetten de eerste nummers vaak ook even op Facebook en Instagram om mensen wakker te schudden. Op Twitch is de meeste interactie: kijkers kunnen in de chat reageren, geluiden aanvragen of opmerkingen doorgeven die bands direct op een scherm voor hun neus zien. Als het publiek vraagt of de band een pruik opzet of halverwege een nummer opnieuw begint, gebeurt dat gewoon.
We kijken elke week opnieuw uit naar de verrassingen die komen gaan. Zolang we de passie, de lol en de DIY-mentaliteit vast kunnen houden, gaan we gewoon keihard door met het neerzetten van toffe underground bands!
